Heerlijk ontspannen tijdens de
Zanzibar reizen van Sable Tours

Stone Town is het oude deel van de hoofdstad Zanzibar. Ooit was dit de zetel van de Sultans en het centrum van de slavenhandel tussen Arabië en het binnenland van Afrika. Tegenwoordig is het een doolhof van straatjes met verkopers die van alles proberen te slijten; van snuisterijen, T-shirtjes en juwelen tot prachtige antieken deuren. De gebouwen zijn een mix van Arabische, Perzische, Indische, Europese en Afrikaanse architectuur.  Heel mooi zijn de oude houten deuren met ingewikkeld houtsnijwerk.  Een bazara  – een lange stenen verhoging langs de muren – werd gebruikt om op te zitten en een praatje te maken, of als stoep als de straten onbegaanbaar waren door de regen. Bezienswaardigheden zijn verder de voormalige paleizen van de sultan, de forten, kerken en moskeeën van de oude stad.

Zanzibar wordt ook wel het Spice Island (kruideneiland) genoemd. De geschiedenis van Zanzibar is onlosmakelijk verbonden met specerijen zoals nootmuskaat, kruidnagel, kaneel, en peper, waarvan de geuren overal op het eiland in de lucht hangen.  Gelukkig is de slavenhandel al lang afgeschaft, maar Zanzibar is nog leverancier van diverse specerijen die op de plantages in het binnenland worden geteeld. Een bezoek aan de plantages is zeker een aanrader; u ziet hoe de specerijen worden verbouwd en er wordt informatie gegeven over het gebruik ervan in gerechten en cosmetica. Veel van de specerijen hebben ook een medicinale werking en worden door de lokale bevolking gebruikt tegen diverse kwaaltjes.

Het Jozani woud (ook wel bekend als Chwaka National Park) is het enige overgebleven tropische woud van Zanzibar en het enige nationale park op het eiland. Het park ligt centraal op Zanzibar, ten zuiden van de baai van Chwaka, waar het naar is vernoemd. Het park is weelderig groen, met bomen en grote varens. Hier leeft het zeldzame rode Colubus aapje, dat nergens anders te vinden is. Ook zijn er zwijntjes, duikers civetkatten, eekhoorns, bushbaby’s en meer dan 40 soorten vogels te vinden. Er is een informatiecentrum waar een houten wandelpad begint door het bos. Een wandeling door het Jozani woud duurt ongeveer drie kwartier. De Colubus aapjes laten zich makkelijk zien en fotograferen terwijl ze spelen in de bomen. Houd daarbij afstand van de aapjes, hoewel ze niet agressief zijn kunnen ze u toch bijten. Maar belangrijker is dat bij contact de aapjes een ziekte op kunnen lopen die de populatie uit zou kunnen roeien. Vergeet ook niet de begroeiing onder de bomen af te speuren, misschien ziet u een duiker of andere kleine antilope.

De stranden aan de noordkust van Zanzibar zijn ongerept en de koraalriffen ideaal voor duiken en snorkelen. Oorspronkelijk bevonden zich hier alleen een paar kleine vissersdorpjes, maar de hagelwitte stranden trokken veel toeristen. U vindt hier nu een aantal resorts, restaurantjes, bars en duikscholen. Het verschil tussen eb en vloed is aan de noordkant van Zanzibar minder groot, de zee trekt zich minder ver terug. Hierdoor kan men aan de noordkust op elk moment van de dag zwemmen. Het is de moeite waard om te gaan snorkelen of duiken bij het koraalrif om de vele gekleurde visjes te bekijken. In het slaperige vissersdorpje Nungwi worden de karakteristiek ‘dhows’ gebouwd waarmee de vissers de zee opgaan. Ook is er een opvangcentrum voor zeeschildpadden en andere zeedieren, waar de lokale bevolking gewonde  dieren verzorgt tot ze weer terug kunnen naar de oceaan. Tot slot kunt u aan de noordkust van Zanzibar genieten van prachtige, romantische zonsondergangen.

Het vissersdorpje Kizimkazi aan de zuidkust van Zanzibar is een van de oudste bewoonde plaatsen van het eiland. Het is vooral bekend als de beste locatie waar men dolfijnen kan zien. Vanuit het dorp worden boottochtjes georganiseerd. De beste tijd om de dolfijnen te zien is tussen oktober en februari, maar ook dan is er geen garantie dat ze worden gevonden. Er worden excursies aangeboden waarbij u kunt zwemmen met de dolfijnen, maar laat u niet misleiden door organisaties die deze activiteit garanderen. Het strand van Kizimkazi op het meest zuidelijke puntje van Zanzibar is afgelegen en dus ideaal als u op zoek bent naar rust. Het zand is echter niet hagelwit en lang, de reden dat dit gedeelte van het eiland niet zo populair is. U kunt ook een dagje mee de zee  opgaan met lokale vissers.

Voor de oostkust van Zanzibar ligt een lang koraalrif, met daarachter een ondiepe lagune met mooie witte stranden en palmbomen; perfect om te gaan zwemmen of snorkelen. Bij laagwater trekt de oceaan zich ver terug, zodat de men de lagune te voet of per kajak kan gaan ontdekken. Langs de kust verspreid liggen klein vissersdorpjes die ‘colour local’ aan een strandvakantie toevoegen. In de avond en ochtend kan er een stevige wind staan, ideaal voor kite-surfen of zeilen. Bekende stranden aan de oostkust zijn Matemwe, Kiwengwa and Jambiani. Voor de kust bij Matemwe ligt Mnemba eiland, met het gelijknamig marine conservatie gebied, waar u perfect kunt snorkelen en duiken. Bij Michanwi Pingwe Beach bevindt zich het beroemde Rock restaurant, dat, zoals de naam al doet vermoeden, is gebouwd op een kleine rots in de zee.  Het is een idyllisch plekje, maar helaas vaak erg druk bezocht door toeristen.  Het loont de moeite om aan de oostkust vroeg uit de veren te gaan om de prachtige zonsopkomst te bewonderen, terwijl de dhows van de lokale visser terugkeren met hun verse vangst.

De belangrijkste bezienswaardigheid aan de westkust van Zanzibar is natuurlijk Stone Town, waar u hierboven meer over kunt lezen. Langs de hele westkust vindt u sporen van het roemruchte verleden van Zanzibar. Van het fort in Stone Town tot ruïnes van paleizen van de sultans tot de ‘slavenkamer’, een grot waar slaven na de afschaffing van de slavernij werden verborgen totdat ze werden verscheept. In de rotsachtige kust bevinden zich meer grotten. Ten zuiden van Stone Town bevindt zich het Menai Bay Conservation Area (MBCA), een beschermd marine gebied met koraalriffen, mangrovebossen en natuurlijk tropische vissen. De stranden aan de noordwest kust van Zanzibar lopen steiler af in de oceaan, waardoor bij het water zich bij laagtij minder ver terug trekt. Hier kan men dan ook de hele dag in de zee zwemmen. Het nadeel is dat dit gedeelte van Zanzibar meer toeristen trekt en er dan ook meer resorts zijn gelegen.

Prison Island voor de kust van Stone Town was ooit bedoeld als een gevangenis voor opstandige slaven. Er werd een gevangenis gebouwd, maar gelukkig zijn er nooit gevangenen naartoe gebracht. Het werd later een quarantaine gebied voor mensen die aan Gele koorts leden. Het eiland staat ook bekend als Changuu, de Swahili-naam voor een vis die overvloedig aanwezig is in de omringende wateren, en de totale lengte is 800 meter. Tegenwoordig leven er gigantische schildpadden, die in 1919 door de Britse gouverneur van de Seychellen werden geschonken. Schildpadden kunnen erg oud worden en sommige van de dieren zijn minstens 100 jaar oud. Een stichting zorgt voor de dieren en bezoekers kunnen meehelpen om de dieren te voeren. U kunt een wandeling maken over het eilandje of gaan zwemmen en snorkelen. Het eiland kan per boot worden bezocht vanuit Stone Town, waarbij u ook de koraalriffen rond het eiland kunt bewonderen.

Pemba eiland ligt ongeveer 40 km noordelijk van Unguja (Zanzibar) en is per boot of per vliegtuig vanuit Zanzibar of Dar Es Salaam te bereiken. Het eiland trekt veel minder toeristen dan Zanzibar en is daarmee een uitstekende strandbestemming als u op zoek bent naar rust. Het binnenland van Pemba Island is heuvelachtig en groener dan Zanzibar, met tropische bossen. Op het vruchtbare eiland worden kruidnagels verbouwd, rijst, bananen, kaneel, peper, ananas, mango’s, cassave en kokosnoten. Pemba Island heeft een aantal idyllische stranden en ongerepte koraalriffen, waardoor het uitmuntende duikmogelijkheden biedt. In de helderblauwe zee rondom Pemba liggen een kleinere paradijselijke eilandjes. Het aantal resorts op Pemba is beperkt en de overwegend moslim bevolking vriendelijk. We raden u aan om tijdens uw verblijf op Pemba ook het mooie binnenland te gaan ontdekken.

Mafia eiland is het kleinste van de drie eilanden voor de kust van Tanzania, het ligt zuidelijk van Zanzibar op ongeveer 20 km van de kust. De archipel van Mafia Island hoort eigenlijk niet bij Zanzibar, hoewel het wel per veerboot of vliegtuig vanuit Zanzibar kan worden bereikt. Het eiland maakt deel uit van een beschermd natuurgebied en heeft een limiet aan het aantal toeristen dat het eiland mag bezoeken. Daardoor is het een veel exclusievere bestemming dan Zanzibar en ideaal voor een romantische huwelijksreis. Mafia Island en de kleinere eilandjes eromheen hebben hagelwitte zandstranden omzoomd door wuivende palmbomen en met een heerlijk warme turquoise zee. Het is populair onder duikers, die in de wateren van het marinepark op zoek gaan naar walvishaaien (oktober tot april), schildpadden en roggen. In het juiste seizoen zwemmen er ook walvissen rondom het eiland. Overal langs de kust liggen mangrovebossen en wetlands met een rijk vogelleven. In het binnenland bevinden zich tropische bossen met kokospalmen, mango’s, papaja’s en cashewnoten. De sfeer op het Mafia Island is relaxt, het is een heerlijk retraite om te chillen aan het strand.